У центрі сюжету знаходиться молодий інспектор единбурзької поліції Джон Ребус, який стикається із чорною смугою у житті. Через пристрасть до алкоголю та запальний характер він все більше віддаляється від своєї дочки, яка живе з його колишньою дружиною та новим забезпеченим чоловіком. У той самий час сам Ребус заводить роман із Меггі — дружиною свого найкращого друга-інваліда Джорджа. Коли рідний брат Майкл, колишній солдат, залучається до угоди з наркотиками, головний герой опиняється на роздоріжжі, оскільки має визначитися на чиєму боці — закону чи своєї сім'ї.