У Республіці Гілеад панує напівфашистський режим. На кожному кроці військові патрулі. Люди в офіцерській формі — найбажаніші гості у респектабельних будинках та найбажаніші клієнти у всіх державних та інших закладах. Дружини чоловіків в офіцерській формі — найбільш манірні дами в суспільстві. У них у всіх суцільні переваги й лише один прикрий недолік: вони не народжують дітей. Тому для виношування потомства насильно зганяються з усієї Республіки жінки відповідного віку, здатні до народження дітей. Вони під постійним наглядом живуть у спеціальному приміщенні, що охороняється, поки проходять курс підготовки, після чого стають коханками людей в офіцерській формі.