Сюжет фільму заснований на життєвому шляху культового американського співака Джеймса Брауна. У 1939 році юний Джеймс живе разом з батьками, чий шлюб ускладнюється безперервними фінансовими проблемами та фізичним насильством. Пізніше, опинившись у в'язниці за крадіжку костюма, Браун отримує довгоочікувану свободу завдяки підтримці сім'ї Боббі Берда, з яким він починає виступати в аматорському гурті The Famous Flames. Так починається запаморочливий прогрес у сценічній кар'єрі співака, проте його шлях нагору усіяний численними випробуваннями та несподіваними поворотами долі...