Голлі Мартінс, автор бульварних романів, сподіваючись отримати роботу, приїжджає в післявоєнний Відень на запрошення старого приятеля Гаррі Лайма. На жаль, буквально напередодні Гаррі гине через нещасний випадок. На думку поліцейського Келловея, Лайм був темною особистістю, рекетиром та спекулянтом. Мартінс вирішує провести власне розслідування, щоб зняти з друга звинувачення у злочинах, які, як він вважає, той не робив. До того ж Голлі упевнений, що його друга було вбито, а його вбивця десь поруч...